স্তনের বৃন্তে হালকা কামড় বসায় লোকটা।ভাস্বতীর মনে হচ্ছে এরকম কামড়ে ধরে থাকুক তার অবাঞ্ছিত প্রেমিক।লোকটা পড়তে পারে ভাস্বতীর মন,কামড়ে ধরে বাম স্তনের বোঁটাটা।নির্দয় কামড়ের সাথে অদম্য মিলনের আদিম গতি।ভাস্বতীর কি এরকম শরীরের ক্ষুধা ছিল? কখনোই না।লোকটাই কি এর জন্য দায়ী? খামচে ধরে থাকা ডান স্তনটায় মুখ নামিয়ে আনে বনের রাজা।এবার আর কামড় নয়,নির্লিপ্ত চোষন।
কোমরের কাছে হাতটা নিয়ে যায় সে।মসৃন দেহে হাত বোলায়।লিঙ্গটা বের করে আনে।নারীকে কেউ অতৃপ্ত রাখে?
ভাস্বতীর শরীরটাকে উল্টে দেয়।যে পুরুষ ক্রীতদাসের মত ভাস্বতীর পা জড়িয়ে ধরে ছিল-ভাস্বতী এখন তার দাসী।
ভাস্বতী এখন বনের পশুদের মত চারপেয়ে হয়ে রয়েছে।লোকটা আস্তে আস্তে লিঙ্গটা তার লক্ষ্যে প্রবেশ করায়।পেছন থেকে বগলের তলা দিয়ে হাত বাড়িয়ে ধরে থাকে ভাস্বতীর নিটোল পুষ্ট স্তন।দানবিক জোরে স্ট্রোক নিতে থাকে।ঘরের ঠেস হিসাবে একটা মোটা বাঁশের খুঁটি।ভাস্বতী তাল সামলাতে না পেরে সামনের খুঁটিটা ধরে ফেলে।লোকটার সুবিধা হয়।
সে এখন ভাস্বতীর ভি আকৃতির ফর্সা মোলায়েম পিঠের উপর হামলে পড়ে পশুপ্রবৃত্তিতে কোমর সঞ্চালন করছে। স্তন দুটো কেবল হাতের মধ্যে ধরা।
ভাস্বতীর নরম গালে লোকটার রুক্ষ মুখ কাঁধের পাশ দিয়ে ঘষা লাগছে।অরণ্যের নিয়মে নরনারীর এই আসনই যথাযোগ্য।
কত যুগ যেন পার হয়ে যাচ্ছে তাদের।রাজার অস্বাভাবিক বৃহৎলিঙ্গ আর ভাস্বতীর ফুলের মত যোনিই কেবল গতিশীল।
হঠাৎ করে ভাস্বতীর মত রূপবতী পরস্ত্রী লাভের সুখে লোকটা অস্থির।ভাস্বতীর যোনি থেকে লিঙ্গ বের করে এনে পুনরায় তাকে শায়িত করে।যোনিতে লিঙ্গ পুনঃস্থাপন করে ভাস্বতীকে জড়িয়ে ধরে এক গভীর আলিঙ্গনে মৈথুন করতে থাকে।অত্যধিক শ্বাসপ্রশ্বাস বেড়ে গেছে ভাস্বতীর।এখন যদি রঞ্জন এসে দাঁড়ায়? ভাস্বতী পারবেনা ছাড়িয়ে নিতে,মিলনের যে বর্বর তৃপ্তি সে পাচ্ছে তাকে পূর্ন করবেই।
দুজনে দুজনকে জড়িয়ে আছে।সম্ভোগের চূড়ান্ত সময়ে ভাস্বতী এই প্রথম লোকটির জন্য টের পাচ্ছে প্রণায়াবেগ।তার চোখের কোনায় জল গড়িয়ে পড়ছে।লোকটির কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।সে তার লালসা পূরণ করতে ব্যস্ত।
শেষ মুহূর্তে চুম্বনে বদ্ধ হয় তারা।গভীরে প্রবেশ করছে অসংখ্য প্রজাপতি।তারা উড়তে চায় মুক্ত বিহঙ্গে।
নিস্তেজ দুটি শরীর পড়ে থাকে।ভাস্বতী পাজামা,অন্তর্বাস,গেঞ্জি পরে নেয়।লোকটা শুয়ে শুয়ে সিগারেট ধরায়।ভাস্বতী নিজের বিছানায় এসে শোয়।একটা শিকারী পাখি কর্কশ শব্দে ডেকে ওঠে।
ভাস্বতী চোখ মেলে দেখলো ঘর আলোয় ভরে গেছে।বাইরে কিছু পাখির ডাকাডাকিও শোনা যায়।রঞ্জন তখনো ঘুমিয়ে আছে।শিয়রে চা দিয়ে না ডাকলে সে আবার কবে ওঠে?
খাট থেকে নেমে পাশের ঘরে উঁকি মারলো সে।লোকটা তখন উঠে স্টোভ জেলে ফেলেছে।চায়ের জল চাপিয়ে একটা গাছের ডাল নিয়ে দাঁতন করছে। ভাস্বতী সেদিকে যাবে কি যাবে না,ইতস্তত করছিল।লোকটা দেখতে পেয়ে ডাকলো আসুন।
ভাস্বতী কাছে গিয়ে দাঁড়ালো।চোখে তখনও ঘুমের দাগ।শরীরটা ব্যথা ব্যথা।
—-রঞ্জন বাবু ওঠেননি এখনো?
—-না
—-চা হয়ে গেলে ডাকবেন।
সকালের আলোয় সব কিছুই অন্যরকম।লোকটার চোখে মুখে রাতের কামনার কোনো ছাপ নেই।
ভাস্বতী জানে আজকের পর হয়তো আর কখনো লোকটার সাথে তার দেখা হবে না।এই অরণ্যেই সে তার আগের রাতের ব্যাভিচারকে বর্জন করে চলে যাবে।
সে কি কাল আটকাতে পারত না রাজাকে?
রঞ্জন ঘুম থেকে উঠে অভ্যেস মত একটা বৈঠক দিতে গেল।দু চারটা বৈঠক দিয়ে উঠে দাঁড়ালো।
ভাস্বতী এক এক করে তার সায়া,ব্লাউজ পরে নেয়।নীল শাড়িতে রঞ্জনের সামনে এসে দাঁড়ায়।রঞ্জন তার রূপসী স্ত্রীর দিকে তাকায়।
গরম চায়ে চুমুক দিয়ে রঞ্জন ভাবে শাড়ি পরা তার স্ত্রীকে সে নতুন করে দেখবে।মানুষের উপভোগের কতরকম বিষয় আছে।সুন্দরী স্ত্রীকে ভোরের পাহাড়ে মোহময়ী লাগে।
লোকটির দিকে তাকিয়ে রঞ্জন বলে আপনার দৌলতে বেশ চমৎকার সময় কাটলো।আজকের আবহাওয়া বেশ চমৎকার।মেঘ নেই,বেশ ঠান্ডা ঠান্ডা।
—তুমি প্যান্ট জামা পরে নাও।
ভাস্বতী মাঝপথে বলে ওঠে।
রঞ্জনের চকলেট রঙা প্যান্টটা নদীর জলে ভিজে বেশ ময়লা।রঞ্জন কখনো এরকম ময়লা জামাকাপড় পড়েনি।
ভাস্বতী বলে ওঠে ওই দ্যাখো একটা খরগোশ!
লোকটা বলে মারবো? বেশ ঝোল রেঁধে খাওয়া যাবে।
ভাস্বতী হেসে বলে এখন কিন্তু আমার মনে হচ্ছে এসব জায়গায় একটা ঘর বেঁধে থাকলে ভালো হয়।
—-দিনের বেলা কিনা।আজ রাত্তিরটাও থাকবে নাকি?
—ভাস্বতী বলল থাকতে পারি।
—-সত্যি তোমার থাকতে ইচ্ছে করছে?
—-তুমি যা বলবে।
—-তাহলে রাজা বাবুর উপর বেশি ট্যাক্স করা হয়ে যাবে।
লোকটা কিছু বলল না।নিমন্ত্রণও করলো না।সে জানে এসব হালকা কথা।ভাস্বতীর শরীর সে জোর করে ভোগ করেছে মানে ভাস্বতী তাকে পুনর্বার সুযোগ দেবে, এই নয়।
হঠাৎ রঞ্জন মনে পড়ার মত জিজ্ঞেস করলো কাল রাতে তো আর বৃষ্টি হয়নি।নদীর জল কমেছে।
—- কমতে পারে গিয়ে দেখা যাক।
—-হ্যাঁ,চলুন সেইটা আগে দেখা যাক।
তিনজনে নামতে লাগলো পাহাড়ী রাস্তা ধরে।কাল অপরাহ্নে যেখানে দাঁড়িয়ে যেখানে ওরা বৃষ্টিতে ভিজে ছিল—তারই কাছাকাছি একটা চাতালের মত জায়গায় নদীটা দেখা যায়।
রাজা উঁকি মেরে দেখে বলল জল অনেক কমে গেছে।
ভাস্বতী বলল, আমি তো বুঝতে পারছি না।আমারতো মনে হচ্ছে জল আগের মত আছে।
আমি এই নদী দশ বছর ধরে দেখে আসছি,আমি বুঝতে পারি।
ভাস্বতী বলল আমি কি আপনার নদী পার হতে পারবো?
লোকটা বলল কেন এখনো কি আপনার ভয় করছে?
পার হবার সময় একবারও পেছন ফিরে তাকাবেন না।তা হলে ঠিক পার হয়ে যাবেন।
রঞ্জন বলল সতী, আর দেরী নয় এখনই চলো।আর রিস্ক নেওয়া ঠিক নয়।
ভাস্বতী বলল আমরা একবার নদীটা দেখে এলে হয় না?
লোকটা বলল আপনি বুঝি এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না ঠিক?এখন একবার নীচে নামবেন,আবার উপরে উঠবেন,আবার নামবেন;তারচেয়ে যদি যেতে হয় এখনই জিনিসপত্তর সঙ্গে নিয়ে একবারেই চলুন।
ভাস্বতী স্বামীর দিকে তাকিয়ে বলল আমরা কি একবারও মন্দিরটা দেখতে যাবো না?
রঞ্জন কথাটা উড়িয়ে দিয়ে বলল আর মন্দিরে গিয়ে কি হবে,বেশ তো এডভেঞ্চার হল।
—-বাঃ এতখানি এসে মন্দিরটা না দেখে ফিরে যাবো?
—-এসব মন্দিরে দেখার কি আছে।সবই তো একইরকম।
লোকটা ঠাট্টার সুরে ভাস্বতীকে বলল মন্দিরে পুজো না দিয়ে মনটা খুঁত খুঁত করছে তাই না।এসব সংস্কার সহজে মেয়েদের যায় না।
ভাস্বতী সামান্যতম বিদ্রুপ বোঝে না সেকথা লোকটা এখনো বোঝেনি।সে ঝংকার দিয়ে বলল পুজোটুজো কিছু নয়–আমি এমনিই মন্দিরটা দেখতে চাই।
—-ওই মন্দিরটার নাম স্বর্গ।স্বর্গের এতো কাছ থেকে ফিরে আসা চলে?
–রঞ্জন বলল সতী,এখন যাওয়া কেবল পন্ডশ্রম।
ভাস্বতী চোখ শানিত করে বলল–তুমি যাবে না?
রঞ্জন তৎক্ষণাৎ সুর নরম করে বলল চলো তাহলে।কিন্তু ফিরতে যদি দেরি হয়ে যায়?রাতে হাঁটতে হবে ছ মাইল পথ,তুমি পারবে?
—-হ্যাঁ আমি পারবো।মন্দিরটাতো বেশি দূরে নয়।আমি একটু আগে দেখেছি।
রঞ্জন লোকটাকে জিজ্ঞেস করলো কতক্ষন লাগবে?
—-এক ঘন্টা,বড়জোর আরো কুড়ি মিনিট বেশি লাগতে পারে।তবে মন্দিরে শেষ পর্যন্ত উঠতে পারবেন কিনা সন্দেহ।
—-কেন?
—-মন্দিরের শেষের রাস্তাটা খুবই খারাপ।পাথর গুলো খাড়াই।স্বর্গে যাওয়ার রাস্তা কি সহজ হতে পারে?তাইতো লোকেরা একে ভয় করে দূরে থাকে।
—-তাহলে আপনি এডভাইস করুন।আমাদের যাওয়া উচিত কি উচিত নয়?
—-আমায় মতে আপনাদের যাওয়া উচিত নয়।
মন্দিরটার কাছে গিয়ে হয়তো শেষ পর্যন্ত উঠতে পারবেন না।তাতে আপনাদের মন আরো খারাপ হবে।
রঞ্জন বলে সতী শুনছো মন্দিরে শেষ পর্যন্ত হয়তো ওঠাই যাবে না।
ভাস্বতী আর তাকাচ্ছে না লোকটার দিকে।লোকটা যেন চাইছে ওরা তাড়াতাড়ি চলে যাক।যে লোক ভাস্বতীকে কাল রাতে ভোগ করেছে,সেই লোক এত দ্রুত সব লালসা ত্যাগ করতে চাইছে কেন?
ভাস্বতী মনে মনে ভাবে এ কি সেই কাল রাত্তিরের দুধর্ষ পুরুষ?চিবুক উঁচিয়ে ভাস্বতী বলে আমি যাবোই।
রঞ্জন জানে ভাস্বতী দৃঢ়চেতা নারী।বুদ্ধিমত্তার সাথে জেদও তার খুব।কখনো তার জেদ বত্রিশ বছরের নারীর মত নয়,একজন কিশোরীর মত দেখায়।
রঞ্জন হালকা গলায় বলে-তবে দেখে আসি চলো।যদি দুপুরের আগে ফেরা যায়।
ওরা দুজন হাঁটতে শুরু করেছে।লোকটা দাঁড়িয়ে রইলো।রঞ্জন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো কি আপনি আসছেন না আমাদের সাথে?
ভাস্বতী বলল একটাই তো সোজা রাস্তা।ওর আসার দরকার নেই।আমরা যেতে পারবো।ফেরার সময় জিনিসপত্র নিয়ে যাবো।
লোকটা বলল,একটা গাইড ছাড়া আপনারা যেতে পারবেন না।একটু দাঁড়ান।
সে সরু চোখে নদীর দিকে তাকিয়ে আছে।রঞ্জন কাছে এসে বলল কি দেখছেন?
—-আরো কয়েকজন লোক নদী পার হচ্ছে।
ওরা এদিকেই আসবে কিনা দেখা দরকার।
এ কথা শুনে ভাস্বতী ঘুরে দাঁড়ালো।পাহাড়ে এলে একটা অধিকার বোধ জন্মায়।মনে হয় এই জায়গা শুধু আমাদের।অন্য কেউ এলে ভুরু কুঁচকে যায়,মুখ ফিরিয়ে থাকতে ইচ্ছে করে।
রঞ্জন জিজ্ঞেস করলো এখানে আর কেউ আসে নাকি?
—মাস খানেক আগে একটা দল এসেছিল।চার-পাঁচজন পুরুষ ও স্ত্রীলোক।আমি তাদের ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি।
লোকটা প্রশান্ত ভাবে হেসে বলল আমি দরকার হলে ভয় দেখাতেও পারি।–আমাকে দেখলে সেটা বোঝা যায় নিশ্চই।এই পাহাড়টা আমার নিজস্ব।অন্য কারুকে সহ্য করতে পারি না।আগে এক আধজন আদিবাসী তীর্থযাত্রী আসতো।গত পাঁচ সাত বছরে কোনো আদিবাসী ওপরে ওঠার চেষ্টা করেনি।ওরা পাহাড়ের নীচ থেকে পুজো করে।
—-আমাদের ভয় দেখালেন না যে?
—-আপনারা সে সুযোগ দিলেন কোথায়।
ভাস্বতীর দিকে তাকিয়ে লোকটা বলল উনি অবশ্য ভয় পেয়েছিলেন নিশ্চই।
ভাস্বতী কোনো কথা না বলে হাঁটতে লাগলো।
রঞ্জন বলল পাহাড়ে থাকলে কিন্তু ফিট থাকা যায় আপনাকে দেখলে বোঝা যায়।
—-আপনি সুদর্শন।আমি বরাবরই এরকম রুক্ষ দেখতে।কি প্রথমে আপনারা ভয় পাননি?
-রঞ্জন সাহসী পুরুষ তার কাছে লোকটার এই কথার জবাব দেওয়া প্রয়োজন বলে মনে হল।
সে দৃঢ়তার সাথে বলল না,সেরকম ভাবে আমি ভয় পাইনা।আসলে কোন যুক্তিতে ভয় পাবো বলুন?
ভাস্বতী ওদের কথা শুনছিল না এমন নয়।লোকটার ‘আপনি সুদর্শন ও আমি বরাবরই রুক্ষ’– কথাটি ওর কানে বাজছিল বারবার।
রুক্ষ,কর্কশ চেহারার লোকটা রঞ্জনের সাথে রূপের কোনো তুলনায় আসে না।রঞ্জন সুপুরুষ,সুঠাম।এই লোকটার চেহারায় সেসব কিছুই নেই।উচ্চতায় রঞ্জনের চেয়ে বেশিই হবে।গায়ে তামার রং।রঞ্জনের মত আকর্ষণীয় চেহারা নয়,হাতের বাইসেপ্স ও কব্জি যেন লোহার বর্ম দিয়ে বাঁধানো।উচ্চতায় অনেক বেশি।যেন পাহাড়ের গায়ে পাথর থেকে জন্ম।
আর এই লোকটাই যখন ভাস্বতীর সাথে পশুর মত অমার্জিত সেক্স করছিল।তখন ভাস্বতী উপভোগ করেছে।এখনো সারা শরীরে একটা ব্যাথার ছাপ আছে তার।
প্রথম থেকেই এই বন্য লোকটাকে ভাস্বতী একটা অন্য আসনে বসিয়েছে।ভাস্বতীর মনে হয় লোকটার নাম মুক্তি হলে ভালো হত,আবার কখনো মনে হয় ওর নাম রাজাই ঠিক আছে।
দশ বারো জনের একটা দল নদী পার হয়ে অন্য দিকে চলে গেল।পাহাড়ের ওপর থেকে ওদের পুতুলের মত দেখাচ্ছে।
বাড়ীর সামনে পৌঁছে লোকটা লোহার চিমটেটা হাতে নিল।
রঞ্জন বলল সাপ ধরবেন নাকি?
লোকটা বলল যার যা কাজ।
—-যাবার রাস্তায় সাপ-টাপ পড়বে?
—-সম্ভবত না।আমি তো আপনাদের বলেছি বেশিরভাগ সাপ এই পাহাড়ে আমি ধরে ফেলেছি।কেবল ওই পাইথনটা…
ভাস্বতী লোকটার দিকে তাকালো।
লোকটা বলল আমার কাছে খাঁজকাটা গামবুট আছে।তাতে পাহাড়ে চড়তে অসুবিধাও হয় না,আর সাপেরও ভয় থাকে না।
ভাস্বতী বলল আমি সাপে ভয় পাই না।
রঞ্জনের মনে পড়লো ক্যামেরাটার কথা।ও আনতে গেল।
আবার লোকটা আর ভাস্বতী একা।
লোকটা বলল আমি সাথে যাচ্ছি বলে বিরক্ত হচ্ছেন?
ভাস্বতী বলল মনে হচ্ছে আমরা ওপরের দিকে না গেলেই আপনি খুশি হন।
—-আমি সুবিধে অসুবিধেগুলো বোঝাবার চেষ্টা করেছিলুম।
—-আপনি আমাদের অসুবিধে নিয়ে ভাবেন?
—-কালকে রাতে আমি স্বার্থপর হয়ে গেছিলাম।শুধু আমার সুবিধা নিয়ে ভেবেছি।
—-তবে আপনি সুবিধাভোগী।
—-আপনি সুন্দরী আর আমি স্বার্থপর—আমি একটা বাজে লোক।
—-ভাস্বতী নিচু হয়ে একটা ঘাসফুল ছিঁড়ে বলল দয়া করে যতক্ষন আছি আপনার স্বার্থপরতার পরিচয় আর দেবেন না।
রঞ্জন ক্যামেরাটা নিয়ে খচখচ কয়েকটা ছবি তোলে।কেবল ভাস্বতী নয়,প্রকৃতির ছবি তুলতেও সে ভালো বসে।লোকটার ছবি তুলতে গেলে সে মুখ ঘুরিয়ে নেয়।
এগিয়ে এসে রঞ্জন ভাস্বতীর হাতটা ধরে বলে চলো দৌড়াই,দৌড়াবে?
লোকটা বলে পাহাড়ে ওঠার সময় আস্তে আস্তে ওঠা উচিত।
ভাস্বতী তবু আগে হেঁটে যায়।তার পায়ে লঘু ছন্দ।
মহাভারতের স্বর্গারোহন পর্বে দ্রৌপদীই প্রথম অবসন্ন হয়েছিলেন।আজ এই খুদে স্বর্গে ভাস্বতীই প্রথম আগে পৌঁছাতে চায়।
একটু পেছনে রঞ্জন আর লোকটা।লোকটা নিঃশব্দে সামরিক বাহিনীর মতন হাঁটছে পায়ে পা মিলিয়ে।হাতের লোহার চিমটিটা পাথরে আঘাত করে ঠং ঠং করে এগিয়ে যাচ্ছে।
রঞ্জন কখনো পাহাড়ে ওঠা উপভোগ করে না।কিন্তু আজ তার মন প্রফুল্ল।এই প্রথম সে অচেনা রাস্তা দিয়ে ময়লা জামাকাপড় পরে হাঁটছে।সে যেন অন্য মানুষ।কে না মাঝে মাঝে অন্য মানুষ হতে চায়?
রঞ্জন বলল দেখি আপনার ওই জিনিসটা দেখি তো?
লোকটা সেটা হাতে তুলে দিল।
—-বেশ মজবুত জিনিস তো?
—-স্পেশাল অর্ডার দিয়ে বানানো।
—-এই দিয়ে সব সাপ ধরা যায়?আপনি পাইথনও এই দিয়ে ধরতে পারবেন?
—-এখানকার পাইথন বেশ বড়।সেগুলোকে ধরতে ভীষন বেগ পেতে হয়।তবে পাইথন ভীষন অলস প্রকৃতির।এক বার দেখলেই–দেখছেন না চিমটেটার মুখে স্ক্রু লাগানো আছে।মাথার কাছে চেপে ধরেই ব্যাটাকে কাহিল করে দেব।
রঞ্জন হঠাৎ কোমরে হাত দিয়ে বলল এই রে!
কোমরে বেল্ট নেই।
—-কি হল?
—-বেল্টটা ছেড়ে এসেছি।সঙ্গে অস্ত্রটাও।
—-তার কি দরকার?আমার রাইফেলটাও তো নিচে রয়েছে।
—-যদি খরগোশ-টরগোশ পেতাম স্বীকার করা যেত।
—-আমিও সেটা ভেবে ছিলাম।তবে সঙ্গে দয়ালু মহিলা থাকলে শিকার করা মুশকিল হয়।দেখলেন না আপনার স্ত্রী খরগোশটাকে মারতে দিলেন না।তবে বনের একটা আইন আছে।
—-আপনি কি আইন মেনে…তবে সাপ ধরেন কেন?
—-সাপ ধরবার জন্য আমার লাইসেন্স আছে।হপকিন্স ইনস্টিটিউট আমাকে…
রঞ্জন মনে করার মত থামিয়ে বলল ও হ্যাঁ আপনি তো বলেছিলেন।
—-তবে জানেন তো বনের মানুষ নিজেই আইন তৈরী করে।তাই এ জঙ্গলে আমার নিজস্ব আইন আছে।
—-রঞ্জন হেসে বলে সেটা কীরকম?
—-আপনি কখনো বনমোরগ খেয়েছেন?
—-না।শুনেছি তবে খুব সুস্বাদু।
—-এ জঙ্গলে বনমোরগ প্রচুর আছে।খরগোশকে মুক্তি দিলেও বন মোরগের আমার হাত থেকে নিস্তার নেই।
ভাস্বতী অনেকটা এগিয়ে গেছে।জঙ্গলের মধ্যে কখনো তাকে দেখা যায়,কখনো দেখা যায় না।গাছপালা বৃষ্টি ধোয়া,চিক্কন সবুজ।চতুর্দিকে একটা চকচকে ভাব।এখানে ফলের সমারোহ চোখে পড়ে।কয়েকটা অচেনা জাতের ফল।
রঞ্জন ভাস্বতীকে থামানোর জন্য ডাক দিল এই সতী দাঁড়াও।
ভাস্বতী দাঁড়িয়ে পড়লো।জঙ্গলের মধ্য থেকে একটা ছাগল গোছের কিছু পায়ের ছাপ।
ভাস্বতীর কাছাকাছি ওরা চলে এলে দেখতে পেল ভাস্বতী এক দৃষ্টিতে কিছু পর্যবেক্ষণ করছে।
লোকটা বলে উঠলো নীলগাই।
রঞ্জন বলল নীলগাইও আছে নাকি?
—-আছে।তবে জানেন জঙ্গল বড় রহস্যময়।আমি দশবছর ধরে আছি কিন্তু অনেক কিছুই দেখিনি–আবার নতুন নতুন করে আবিষ্কার করি।আপনার চারপাশে আপনাকে সব সময় ওরা লক্ষ্য করছে হয়তো,আপনি জানেন না।
ভাস্বতী লোকটার কথা শুনে একবার চারপাশটা চোখ বুলিয়ে নিল।
ভাস্বতী বলল আমরা সেরকম কিছুই দেখে নিতে পারলাম না।
রঞ্জন বলল তুমি একদিনে সবকিছুই দেখে নিতে চাও?
লোকটা বলল আপনি সাপ দেখেননি?
ভাস্বতী কিছু বলতে যাচ্ছিল,পরক্ষনেই গত রাতের কথা মনে পড়লো–গোখরোর খাঁচার সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে নগ্ন লোকটা।উরুর মাঝে উঁচিয়ে বৃহদাকার পুরুষাঙ্গ।
হঠাৎ অপ্রস্তুত ভাস্বতীর বাহু ধরে হ্যাঁচকা টান দিল লোকটা।
আপনি এইখানে দাঁড়িয়ে আছেন,আর এইটাই চোখে পড়েনি?
রঞ্জন তখন দেখতে পেয়েছে, সে ভাস্বতীকে আড়াল করে বলল–সাপ!
ভাস্বতী বিচলিত হল না।বলল জ্যান্ত? না,মরা মনে হচ্ছে?
ভিজে বালির উপর এঁকে বেঁকে শুয়ে আছে একটা হলুদ রঙের সাপ।
রঞ্জন বলল আপনি এটাকে ধরবেন না?খাঁচা-টাঁচাতো কিছুই আনেননি।
লোকটা হাসিমুখে বলল এবার আপনাদের কায়দাটা দেখাতে হচ্ছে,কখনো তো দর্শক পাই না।
সে চিমটেটা বাগিয়ে নিয়ে এলো।ওদের খানিকটা উত্তেজনা দেবার জন্যই যেন সাপটা ধরা দিল না।লোকটা কাছে যেতেই সে উঠে পালাতে চেষ্টা করলো।যেন সে লোকটাকে চিনতে পেরেছে।
বেড়াল যেমন ইঁদুর নিয়ে খেলা করে,লোকটাও তেমন সাপটাকে নিয়ে খেলতে লাগলো।একবার ক্যাঁক করে চেপে ধরলো তার মুন্ডুটা।তারপর হাতে নিয়ে চেপে ধরলো।
ছেলেমানুষের মত ভয় দেখাবার জন্য লোকটা সাপটাকে নিয়ে এলো ওদের কাছে।স্নায়বিক প্রতিক্রিয়ায় ওরা সরে দাঁড়ালো।
লোকটা বলল ভয় নেই।এটার বিষ নেই।
ভাস্বতী বলল কি করে বুঝলেন?
—-এইটাই আমার পেশা।
—-বিষ না থাক।এইটা সরিয়ে নিনতো, সাপ দেখতে আমার বিচ্ছিরি লাগে।
রঞ্জন জিজ্ঞেস করলো এখন এটাকে নিয়ে কি করবেন?
—-এ সাপ আমার কাজে লাগে না।
পাহাড়ের একপাশে ছেড়ে দিতে সাপটা পাথরের ওপর দিয়ে ঝোপের মাঝে চলে গেল।আর তাকে দেখা গেল না।
ভাস্বতী চেঁচিয়ে বলল একি ওটাকে মারলেন না।
—ওটা ঢোঁড়া সাপ।ওর বিষ নেই।আপনি হঠাৎ দয়ামায়া ছেড়ে?
—-কিন্তু সাপতো?
লোকটা একমনে এগিয়ে চলল।এবার ওরা পিছু পিছু লোকটার।
রঞ্জন বলল পাইথন কি সাংঘাতিক প্রাণী?
—-নিশ্চই।অ-অজগর আসছে তেড়ে,ছেলেবেলায় পড়েননি?
লোকটা হাতের চিমটেটাকে নিয়ে দোলাচ্ছে।
ভাস্বতীর লোকটাকে অনুসরণ করছে রঞ্জনের সাথে।
রঞ্জন বলল অধিকাংশ সাপেরই তো বিষ থাকে না।বইতে পড়েছি।
লোকটি একটু বাঁকা ভাবে বলল, ঠিকই বলেছেন।বই পড়েও অনেকটা সত্যি জানা যায় বটে।
অর্থাৎ যে বনে-পাহাড়ে ঘুরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করেছে ,সামন্য বইয়ের পাতা থেকে যে কেউ সেটা জেনে যাবে,এটা তার পছন্দ নয়।নিজস্ব পেশা সম্পর্কে অনেকেরই গর্ব থাকে।
আর একটুক্ষণ হাঁটবার পর ভাস্বতী বলল জায়গাটা কিন্তু ভারী সুন্দর।লোকেরা যে এই জায়গাটাকে মনে মনে স্বর্গ বানিয়েছে,তার একটা কারণ আছে।এমন চমৎকার পাহাড় আমি আগে কখনো দেখিনি।কতরকম ফুলের গন্ধ।এখানে না এলো খুব বোকামি করতুম।
রঞ্জন চুপ করে আছে দেখে ভাস্বতী বলল তুমি তো আসতেই চাইছিলে না।এখন তোমার ভালো লাগছে না?
—-সত্যিই ভালো লাগছে।
—-আর একটা ব্যাপার লক্ষ্য করেছ? একটুও হাঁপিয়ে যাইনি।
সত্যিই পাহাড়টা খুব অন্যরকম–চারপাশটা এত সুন্দর বলে ওপরে ওঠার কষ্ট মনেই আসে না।
রঞ্জন বলল এ জায়গাটায় বিশেষ কেউ আসে না বলেই এত সুন্দর।
লোকটা বলল, মন্দিরটা আর বেশি দূরে নেই।এ জায়গাটা এখানকার স্বর্গের নন্দন কানন বলতে পারেন।
—-নন্দন কাননে কি সাপ আছে?
—-বাইবেলের নন্দন কাননে ছিল।
ভাস্বতী শাড়িটা গাছকোমর করে পরেছে।তার মুখে রোদ্দুরের আভা।তার গৌর শুভ্র শরীর বরবর্ণিনী এই অরণ্যে কি সাবলীল।তার ত্বকের প্রতিটি রন্ধ্র দিয়ে যেন আনন্দ শুষে নিচ্ছে।
হাতে একগোছা ফুল।সে গুলো রঞ্জনের হাতে দিয়ে সে বললো ধরোতো,আমি ঐ পরগাছার সাদা ফুলগুলো পাড়বো।
—-তুমি গাছে উঠবে?
—-কেন উঠতে পারি না ভেবেছ?
—-দাঁড়াও আমি পেড়ে দিচ্ছি।
তার আগেই লোকটি হাতের চিমটেটা নামিয়ে রেখে গাছে উঠতে শুরু করে দিয়েছে।সেখান থেকে সে বলল কত ফুল চাই,সব পেড়ে দেব?
রঞ্জন আবার হাসলো।লোকটির আচমকা উৎসাহের অন্ত নেই।
যুবতী নারী,তার ওপরে সুন্দরী,চিত্তবৈকল্য তো ঘটবেই।রঞ্জনকে সুযোগ না দিয়েই ও গাছে উঠে গেছে।রঞ্জন পদস্থ একজিকিউটিভ অফিসার হতে পারে,তাবলে স্ত্রীর জন্য ফুল পেড়ে দিতে পারবেনা,এমন তো নয়।বিয়ের আগে ভাস্বতীর সাথে যখন তার প্রণয়পর্ব চলছিল,তখন সে ভাস্বতীর জন্য এরকম কত কি করতো।তখন সে ছিল প্রেমিক,এখন সে স্বামী।অনেক তফাৎ।যখন সে প্রেমিক ছিল,তখন ভাস্বতীর কাছাকাছি অন্য কোন পুরুষ দেখলে সহ্য করতে পারত না।
আর অন্য কোনো ছেলে ভাস্বতীর সঙ্গে কথা বললে তার মাথায় আগুন জ্বলে উঠতো।এখন সে স্বামী,এখন উদার প্রশ্রয়ই তাকে মানায়।
লোকটা একগাদা ফুল নিয়ে এলেও ভাস্বতী তৃপ্ত হলো না।আরেকটা গাছের দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে বলল ঐ নীল কয়েকটা–
এবার সে রঞ্জনকে কিছু বলেনি।লোকটিকেই সরাসরি অনুরোধ করেছে।
রাস্তাটা একটা বাঁক ঘুরতেই ওরা খাদের পাশে এসে দাঁড়ালো।একপাশে খাড়া পাথর,আর একপাশে খাদ।খাড়া পাথরের গা দিয়ে সরু পথ, তা-ও-অনেকদিন লোক-চলাচল হয়নি বলে পথের ওপর ঝোপ-ঝাড় হয়ে আছে।
রঞ্জন বলল বাবাঃ এ জায়গা দিয়ে যাওয়া যাবে কি করে?
লোকটা বলল এখান দিয়ে যাওয়া শক্ত নয়।দেওয়ালে পিঠ ঘেঁষে আস্তে আস্তে গেলেই হবে।
মন্দিরটার কাছটায় সত্যিই বেশ ভয় আছে।ইচ্ছে করলে এখান থেকেও ফিরে যাওয়া যায়।ঐ তো মন্দিরটা দেখা যাচ্ছে।আর গিয়ে কি হবে।
রঞ্জন ভাস্বতীর দিকে মুখ করে বলল এতদূর এসেছি যখন যাওয়াই যাক।
লোকটা সট করে ভাস্বতীর দিকে তাকিয়ে বলল যাবেন?
—-হ্যাঁ।
—-তাহলে আমার পেছনে পেছনে আসুন।সব সময়ে সামনে তাকাবেন।
এটা যদি গাড়ির রাস্তা হত,তবে স্টিয়ারিং থাকতো রঞ্জনের হাতে।তা-হলে-সে যেকোন বিপজ্জনক দূরত্ব পার হতে পারতো অনায়াস কৃতিত্বে।কিন্তু পায়ে হেঁটে পাহাড়ে ওঠার ব্যাপারে তার কোন দক্ষতাই নেই।বরং খাদের দিকে তাকিয়ে তার একটু ভয় ভয় করছে।এখানে লোকটিকেই তাকে ভরসা করতে হবে।
লোকটা আগে আগে গেল,হাতের চিমটেটা দিয়ে ঝোপঝাড়ের উপর প্রচন্ড জোরে বাড়ি মারতে মারতে।গাছগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে রাস্তা করে দিল ওদের।দেখে যা মনে হয়েছিল রাস্তাটা তার থেকে অনেক চওড়া,অনায়সে পা রাখা যায়।
আর একটা বাঁক ঘুরতেই মন্দিরটা খুব কাছে এসে গেল।লোকটা বলল এইখানটা আসল কঠিন জায়গা।
রঞ্জন অপরের দিকে তাকিয়ে বলল মন্দিরটা দেখতে তো বেশ ইন্টারেস্টিং।বহু পুরোনো হবে মনে হয়।
লোকটা বলল,আদিবাসীদের বিশ্বাস এটা দেবতাদের হাতে তৈরী।
হিন্দু মন্দিরের চূড়া যেরকম হয় এ মন্দির সেরকম নয়।বড় বড় পাথরের টুকরো বসিয়ে একটা ত্রিকোণাকৃতি ঘরের মতন—পাথরগুলোতে বহুকালের শ্যাওলা জমে সবুজ হয়ে আছে।
মন্দিরটার পেছন দিকটা দেখা যায় না।বোধ হয় অনেকখানি জায়গা আছে।
মন্দিরের সামনে চাতালের মত জায়গায় ঢালু হয়ে নেমে গেছে।এক জায়গায় ভীষন ফাঁক।
মন্দিরের চাতালে যেতে হলে গর্তটা পেরোতেই হবে।
রঞ্জন গর্তটার কাছে এসে দেখলো ডান দিকে অনেক নিচু খাদ।বামদিকে পাহাড়ের ঢাল।ভাঙা গর্তটার কাছে বোধ হয় অনেককাল আগে পাথরের সিঁড়ি ছিল,প্রাকৃতিক দুর্যোগে ভেঙে গেছে হয়তো।মন্দিরের পথ এতটাই দুর্গম,অনেকের কাছে অসাধ্য।তাছাড়া মন্দিরের ঢাল এতটাই গড়ানো সোজা হয়ে দাঁড়ানো শক্ত।যেকোনো মুহূর্তে গড়িয়ে পড়বার সম্ভাবনা।আর গড়িয়ে পড়লেই অবধারিত মৃত্যু।
রঞ্জন বলল সতী যাবে নাকি?
—-ভাস্বতী বলল যেতে খুব ইচ্ছে হচ্ছে।কিন্তু…
লোকটা বলল একটু যদি ঝুঁকি নিতে রাজি থাকেন তবে যাওয়া যায়।
—-কি ভাবে?
—-আমি আগে পেরিয়ে যাবো।তারপর ওদিক থেকে আপনাদের দুজনকে পার করে নেব।
—-লাফিয়ে?
—-লাফানোটা শক্ত নয়।তবে ওপাশে দাঁড়ানোটা শক্ত।আমি বেশ কয়েকবার গেছি,পারবো।আমি পেরোলেই আপনাদের চিন্তা নেই।
রঞ্জন বলল ঠিক আছে আমি প্রথমে ওদিকে যাচ্ছি।
লোকটা বলল না! আপনার জীবনের দাম আছে।
—-কেন আপনার জীবনের দাম নেই?
লোকটি নিঃশব্দে হেসে ভাস্বতীর দিকে তাকালো,দেখুন আপনার সঙ্গে আপনার স্ত্রী আছে।আমার কেউ নেই।আপনার কিছু হলে উনি কি করবেন?
ভাস্বতী একপলক দৃশ্যটা ভাববার চেষ্টা করলো।রঞ্জন নীচে পড়ে আছে।ভাস্বতী লোকটার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।ভাস্বতীর গা’টা কেঁপে উঠলো।